Псевдоним избран не случайно и символизирует многообразные испытания, выпавшие на долю писателя-самородка. Родился в 1868 г. в крестьянской семье Самарской губернии. В автобиографическом рассказе «Сквозь строй» Скиталец изобразил свое суровое детство, полное нужды и горя. Вместе с отцом Скитальцу приходилось играть и петь в разных ярмарочных притонах и только урывками удавалось учиться и читать. В 16 лет он поступил в учительскую семинарию, но был исключен за «неблагонадежность» и попал в певчие.
В 1898 г. Скиталец поступил в архиерейский хор в Самаре и начал сотрудничать в «Самарской газете». Обладая способностью писать гладкие стихи в каком угодно количестве, он стал поставлять стихотворные фельетоны на злобу дня и в течение 2 лет написал около 20 тысяч стихов. В Самаре же он близко сошелся с Максимом Горьким, и это определило его дальнейшую судьбу.
Под влиянием Горького Скиталец стал серьезно относиться к своим литературным работам и написал лучший рассказ свой «Октава» (Жизнь, 1900, № 11), сразу обративший на него внимание. Переехав в Нижний и поселившись рядом с М. Горьким, он с ним же в 1901 г. попал в тюрьму, был отправлен на родину, с дороги бежал и вскоре опять очутился в тюрьме. В 1903 г. товарищество «Знание» издало 1-й том его «Рассказов и песен». Позднее в сборниках «Знания» появился ряд его стихов и рассказов. Из последних наиболее значительный – «Огарки» (1906).
Если в жизни Скитальцу пришлось претерпеть много невзгод, то в литературной карьере на его долю выпала редкая удача. В начале 1900-х гг. внезапный успех Горького так настроил публику, что она в каждом дебютанте искала новую крупную силу. В 1901-1902 гг. привлекал большое внимание московский литературно-артистический кружок молодых друзей Горького, к которому примыкал Шаляпин и из среды которого быстро выдвинулся Леонид Андреев. Скиталец вошел в состав этого кружка и тотчас же был включен в число новых литературных надежд. И один, и вместе с Горьким он попадает на всякого рода открытки, даже в галереи больших фототипий, а сборник его рассказов выдерживает ряд изданий. Эта крупная известность не соответствует действительным размерам очень симпатичного, но, в общем, скромного дарования Скитальца.
С 1921 года Скиталец находился в Харбине, где написал роман «Дом Черновых». В 1934 г. вернулся на родину. В августе 1935 г. С. Г. Скиталец последний раз посетил наш город. До конца своей жизни он поддерживал связь с нижегородцами, переписывался с местными краеведами.
Источники: