Писатель, фольклорист, этнограф. Двоюродный брат декабриста Ивана Дмитриевича Якушкина. Родился в 1822 году в усадьбе Сабурово ныне Покровского района Орловской области в семье небогатого помещика. В 1840 г. поступил в Московский университет. Будучи студентом начал собирать произведения народного творчества и этнографические материалы. Опубликовал в журнале «Москвитянин» очерк «Народные сказания о кладах, разбойниках, колдунах и их действиях» (1844). Уйдя из университета, в 1846–1849 гг. по заданию П. В. Киреевского собирал произведения народного творчества в центральных губерниях, став первым в России профессиональным собирателем фольклора. Итогом этой деятельности явился сборник «Русские песни, собранные Павлом Якушкиным» (вып. 1-2, 1860).
Очерки и рассказы Якушкина печатались в «Современнике», «Отечественных записках» и др. журналах: «Путевые письма из Новгородской и Псковской губерний» (1859), «Путевые письма из Орловской губернии» (1861), «Из рассказов о Крымской войне» (1864), «Бунты на Руси» (1866), «Путевые письма из Астраханской губернии» (1868–1870) и др. Якушкин касался самых острых тем – крестьянских бунтов и расправы над бунтовщиками. В очерках «Велик бог земли русской!» (1863) он вскрыл несправедливый характер крестьянской реформы. Впервые после А.С. Пушкина Якушкин обратился к пугачевско-разинскому фольклору.
Его фотографии, сделанные очень удачно художником Берестовым, покупались десятками нарасхват и в народе выдавались за портреты Пугачева, а в Париже, в Пале-Рояле, они продавались даже с подписью «Pougatsceuff».
1865 год был для Якушкина знаменательным в том отношении, что был последним в его свободной и самостоятельной жизни. В этот год он совершил свой обычный поход, приведший его в Нижний Новгород во время ярмарки, на которой был случайный съезд нескольких литераторов (П. И. Мельникова, В. П. Безобразова, И. А. Арсеньева, П. Д. Боборыкина и др.). По этому случаю тогдашний ярмарочный голова А. П. Шипов, человек образованный, известный своей разносторонней общественной деятельностью и глубокими симпатиями к литературе, устроил большой обед по подписке, в котором приняли участие именитые купцы и приезжие на обед литераторы. В числе присутствующих был и Якушкин. Во время речи В. П. Безобразова он сделал резкое замечание мешавшему речи стуком ложки И. А. Арсеньеву. Затем он оборвал в буфете адъютанта, местного жандармского штаб-офицера Перфильева, тот пожаловался тогдашнему ярмарочному генерал-губернатору Огареву, представив Якушкина в виде опасного, смущающего народ агитатора.
Его арестовали и отправили в Петербург, а оттуда выслали в Орел к матери. В 1871 году Якушкину было позволено переехать в один из уездных городов Самарской губернии. Приехав в Самару, он заболел возвратным тифом и скончался 8 января следующего года.
Рассказы Якушкина были посвящены злободневным темам и крупным событиям его времени. Так, в рассказе «Велик Бог земли русской!» собраны факты народной жизни, слухи и разговоры, предшествовавшие крестьянской реформе. В рассказе «Крестьянские бунты» изображаются недоразумения и волнения крестьян, последовавшие после освобождения 1861 г.
Источники: