240 лет назад – 27 июля (16 июля по старому стилю) 1784 г. – в Москве в семье военного бригадира Василия Денисовича Давыдова, служившего под командованием Александра Суворова, родился первенец Денис (старший из четверых детей). Давыдовы были орловским коренным дворянским родом, имели свой герб, два небольших имения в Орловской губернии и подмосковное село Бородино – родовое гнездо Давыдовых, название которого впоследствии стало известно всему миру. Когда Денису было девять лет, знаменитый фельдмаршал А.В. Суворов предсказал ему блестящую военную карьеру.

Генерал-лейтенант, которого знала вся Россия, лихой гусар и партизанский командир, романтик, поэт и военный писатель, которого высоко ценили Кутузов и Багратион, боевой талант которого заслужил большую известность в Отечественной войне 1812 года, – Денис Васильевич Давыдов стал легендой еще при жизни.

В 1801 г. отец определил старшего сына в Кавалергардский полк, но в кавалергардах Давыдов оставался недолго. В 1803 г. в рукописях и устных пересказах начали распространяться его политические басни «Голова и Ноги» и «Река и Зеркало». Давыдову приписывают и одну из самых острых басен того периода – «Орлица, Турухтан и Тетерев», где в образе мудрой Орлицы выступает Екатерина II, ее жестокий и глупый наследник Турухтан – Павел I, а в «выбранном» птицами Тетереве легко угадать Александра I. За творчество, которое правительство сочло «возмутительным», в 1804 г. Давыдов был выпровожен из гвардии в Белорусский гусарский полк, стоявший в Подольской губернии в Малороссии.

Денису Васильевичу в гусарах понравилось! О том, как Давыдов сумел попасть в самую гущу боевых действий, ходят легенды. По одной из них, молодой гусар, скучающий в Подольской губернии, ночью проник к фельдмаршалу Михаилу Каменскому, назначенному в это время главнокомандующим русской армии, с требованием отпустить его на фронт. О его «подвиге» узнали при дворе, и гусар попал в адъютанты к князю Петру Ивановичу Багратиону. Сам Давыдов описывает эту историю несколько иначе: «В 1806 году, быв переведен в Лейб-гусарский полк поручиком, Давыдов явился в Петербург. Вскоре загорелась война с французами, и знаменитый князь Багратион избрал его в свои адъютанты. Давыдов поскакал в армию, прискакал в авангард, бросился в сечу, едва не попался в плен, но был спасен казаками» (из автобиографии «Некоторые черты из жизни Дениса Васильевича Давыдова»).

Багратион стал любимым начальником, старшим другом и наставником Дениса Давыдова. Вместе с Багратионом Давыдов участвовал в ряде важных сражений, после одного из которых получил орден Святого Владимира IV степени. В 1812 г. именно к нему поэт обратится с идеей создания партизанского отряда. Приказ о формировании этого подразделения, сыгравшего столь серьезную роль в победе над Наполеоном, Багратион подписал накануне Бородинского сражения, в котором был смертельно ранен. Что же касается летучего отряда Давыдова, то во время войны он прославился небывалыми подвигами. С 50 гусарами и 80 казаками в одной из вылазок Давыдов умудрился взять в плен 370 французов, отбив при этом 200 русских пленных, телегу с патронами и девять телег с провиантом. Под Ляхово он вместе с другими партизанами взял в плен двухтысячный отряд генерала Ожеро.

Давыдов никогда не кичился своими военными заслугами, хотя слава о его боевых подвигах вышла за пределы России, и о лихом гусаре писали многие европейские журналы и газеты. Когда русские войска входили в какой-нибудь город, то жители выходили на улицу и спрашивали о Давыдове, чтобы его увидеть. За бой при подходе к Парижу, когда под ним было убито пять лошадей, но Давыдов вместе со своими казаками прорвался сквозь гусар бригады Жакино к французской артиллерийской батарее и решил исход сражения, Денису Васильевичу был присвоен чин генерал-майора.

Я люблю кровавый бой,
Я рожден для службы царской!
Сабля, водка, конь гусарской,
С вами век мой золотой!

Облик бравого гусара запечатлели художники и граверы. Портрет Дениса Давыдова был исполнен английским гравером Дюбургом по оригиналу известного рисовальщика А.О. Орловского. Лист был издан в Лондоне еще в 1814 г. с любопытной надписью: «Полковник Давыдов, прозванный черным капитаном, полковник русских ахтырских гусар. Первый офицер, который был отражен как партизан в кампании 1812 года. Он наводил ужас на общего врага по всей линии французской коммуникации под именем черного капитана. Владелец деревни Бородино, где разыгралось известное сражение. Также выдающийся поэт».

Гравюра работы английского художника Дениса Дайтона с подписью «Денис Давыдов. Черный капитан» хранилась в рабочем кабинете Вальтера Скотта, с которым поэт вел переписку и показывал некоторые из своих стихотворений.

Широко известен портрет Д.В. Давыдова художник Джорджа Доу, хранящийся в Военной галерее 1812 года в Эрмитаже.

Существовал даже народный лубок «Храбрый партизан Денис Васильевич Давыдов», который можно было встретить и в крестьянской избе, и в знатном доме.

В последующие годы Давыдов продолжил военную карьеру, находясь в действующей армии и участвуя во многих военных кампаниях. В 1823 г. он вышел в отставку в должности начальника штаба корпуса, но в 1826 г. по приглашению императора Николая I вернулся на службу, приняв участие сначала в персидской компании 1826-1827 гг., а затем в подавлении Польского восстания 1830-1831 гг. В 1832 г. он окончательно ушёл со службы.

Еще в 1819 г., в 35 лет, Давыдов женился на дочери генерал-майора Софье Николаевне Чирковой и, выйдя в отставку, поселился в имении Верхняя Маза Симбирской губернии, где занимался воспитанием девяти детей и написанием военных мемуаров, статей и стихов.

Денис Васильевич был не только удалым воином, но и интересной, незаурядной и обаятельной личностью. В 1820-е гг. он тесно общался с декабристами – генерал-майором М.Ф. Орловым, поэтом Ф.Н. Глинкой, писателем А.А. Бестужевым, литератором А.И. Якубовичем, а также сблизился с поэтами А.С. Пушкиным и П.А. Вяземским. В этот период он посещал московские литературные кружки, куда входили писатель и дипломат А.С. Грибоедов, писатели А.А. Бестужев, Н.А. Полевой, поэты Е.А. Баратынский, Н.М. Языков.

Давыдов был членом литературного общества «Арзамас», и, по мнению остальных резидентов кружка, его ухарским веселым текстам невозможно было подражать. Сила обаяния личности Давыдова привлекала к себе симпатии современников. В.Г. Белинский писал о его творчестве: «Всё, что у других так пошло…оскорбительно для чувства… у Давыдова преисполняется жизнью».

После войны Давыдов познакомился с Пушкиным и, несмотря на разницу в 15 лет, они подружились и были на «ты». Пушкин восторгался «Денисом-храбрецом»: «О мой наездник чудный, ты мой отец и командир».

Горячая натура Дениса Давыдова воплотилась в 95-ти самобытных стихах, которые заняли почетное место в русской поэзии. Но не менее интересны и другие произведения Давыдова, благодаря которым стали известны самоотверженные действия многих реальных участников партизанской борьбы Отечественной войны 1812 года. Денис Давыдов первым обобщил опыт партизанских отрядов, ведя военный дневник. В его записках есть богатый материал и интересные характеристики Суворова, Кутузова, Багратиона: «Опыт теории партизанского действия» (1821), «Встреча с великим Суворовым» (1835), «Мороз ли истребил французскую армию в 1812 году?» (1835), «Дневник партизанских действий» (1860).

Мемуарными произведениями Дениса Давыдова пользовался Лев Толстой при создании «Войны и мира», а также воплотил его образ в герое романа – Василии Давыдове.

В фильме «Гусарская баллада» Дениса Давыдова легко угадать в герое по имени Давыд Васильев.

В 1980 г. вышел художественный фильм «Эскадрон гусар летучих», где роль Дениса Давыдова великолепно сыграл молодой Андрей Ростоцкий. В этом фильме звучит и немало песен на стихи Дениса Давыдова, музыку к которым написал Алексей Журбин, а исполнил Александр Хочинский.

По словам друзей Дениса Давыдова, он до самой смерти оставался душой компаний, сохраняя веселый нрав и молодость сердца, ездил по гостям, выписывал книги из-за границы, охотился, занимался воспитанием детей и домашним хозяйством: выстроил винокуренный завод, устроил пруд и т.д.

Денис Васильевич Давыдов скоропостижно скончался 22 апреля 1839 г. на 55-м году жизни. Его прах был перевезен в Москву и погребен на кладбище Новодевичьего монастыря, а на могиле установлен гранитный бюст.

Поместье Давыдова перешло к сыновьям Ахиллу и Вадиму, внуку Денису. Сын Вадим был военным и также, как и его отец, был награжден золотой саблей «За храбрость». Правнуки прославленного героя и поэта, Лев Денисович и Софья Денисовна, сохранили память о семейном предании, принимая активное участие в создании музея-заповедника на месте усадьбы Давыдовых.

16 июля 1960 г. в селе Верхняя Маза был установлен бюст Дениса Давыдова (скульптор Р. Айрапетян). 19 мая 1984 г., накануне 200-летия со дня рождения Давыдова, в Пензе также был открыт его бюст (скульптор В.Г. Курдов). Улицы, названные в честь Дениса Давыдова, есть в Москве, Владивостоке, Казани и Новосибирске.