Владимир Галактионович Короленко (1853-1921) – выдающийся писатель, публицист, общественный деятель конца XIX – начала XX века.

Возвращаясь из сибирской ссылки, В.Г. Короленко принял решение поселиться в Нижнем Новгороде. Здесь писатель принимал активное участие в общественной жизни города, сплотив вокруг себя передовую интеллигенцию, сотрудничал с Нижегородской губернской ученой архивной комиссией. Его корреспонденции в «Волжском вестнике», «Нижегородском листке», журналах «Русская мысль» и «Русское богатство» освещали жизнь Нижнего Новгорода и губернии. Нижегородские годы Короленко стали временем расцвета его творчества.

Владимир Галактионович Короленко прожил в Нижнем Новгороде одиннадцать лет с 1885 по 1896 год, и этот период в истории города назван одним из его учеников, нашим земляком М. Горьким «Временем Короленко».

Библиотеки в жизни писателя занимали очень большое место. В «Истории моего современника» Короленко вспоминал о том, как в студенческие годы был завсегдатаем столичной Публичной библиотеки: «В журнальной комнатке я брал «Отечественные записки» или старый «Современник» или «Дело» и под легкое шипение газа, под шелест переворачиваемых страниц весь уходил в чтение, забывая голод, пока он не напоминал о себе слишком заметно».

Первым культурным учреждением в Нижнем Новгороде, с которым познакомился Владимир Галактионович Короленко по приезде в наш город в 1885 году, стала Нижегородская городская общественная библиотека (ныне НГОУНБ): «Город для меня был чужой, знакомых вначале не было. Единственное учреждение, родственное, так сказать, всякому российскому интеллигентному скитальцу, – была общественная библиотека, в которой я и проводил немало часов за книгами и газетами». Писатель стал постоянным читателем Нижегородской городской общественной библиотеки, внимательно следил за ее жизнью, анализировал ежегодные отчеты, используя эти материалы в своих газетных и журнальных публикациях. Анализируя сухие цифры отчетов, Владимир Галактионович сумел установить определенные закономерности, как рост и понижение числа посетителей библиотеки отражают моменты общественного подъема и спада. Писатель предлагал «интересующимся своим делом библиотекарям положить начало взаимному обмену отчетами».

Другая библиотека Нижнего Новгорода, тесно связанная с именем Короленко, – библиотека Всесословного клуба. 15 февраля 1893 года на очередном выборе старшин Всесословного клуба Короленко был избран заведующим библиотекой. В газете «Волгарь» в феврале 1894 года была напечатана заметка о значительном вкладе В.Г. Короленко в организацию библиотеки. При его содействии Всесословный клуб превратился в крупное культурное учреждение, библиотека клуба стала гордостью города. Незадолго до отъезда из Нижнего Новгорода в 1896 году В.Г. Короленко был избран почетным членом Всесословного клуба за полезную работу для клуба и ее библиотеки.

22 января 1895 года в Нижнем Новгороде открылась первая бесплатная библиотека и читальня Общества начального образования. Короленко был среди первых жертвователей сразу же после открытия.

В 1895 году Владимир Галактионович посетил Лукоянов, участвовал в организации бесплатной библиотеки-читальни в городе Лукоянове. Писатель поддержал начинание морально и материально: передал денежные средства и подарил библиотеке 200 книг. В 1897 году уездная библиотека-читальня в Лукоянове была открыта. Библиотека действует и в наши дни и носит имя Короленко.

В.Г. Короленко был участником ряда нижегородских обществ, ставящих перед собой благотворительные и просветительские цели. Владимир Галактионович был членом Нижегородской губернской ученой архивной комиссии с самого ее основания в октябре 1887 года. Основной задачей комиссии В.Г. Короленко считал сохранение и приведение в порядок ценнейшего архивного материала. Он активно вел организационную работу, занимался исследованием местных архивов. Осуществил разбор и составил опись дел балахнинского магистрата, архив которого дает богатейший материал для изучения истории города XVII – начала XVIII веков. В Нижнем Новгороде В.Г. Короленко стал центром, вокруг которого сплотилась вся прогрессивная интеллигенция города. Трудно переоценить деятельность Короленко по собиранию культурных и общественных сил Нижнего, по формированию в городе какой-то особой нравственной атмосферы.