Родился Короленко в семье уездного судьи, начал учиться в польском пансионе, а заканчивал Ровенскую реальную гимназию. В
Короленко всей своей судьбой и творчеством отстаивал идеалы Человека, связанные с честью, достоинством, свободой, справедливостью, милосердием. За это претерпел он и от царского правительства, за это его позже не жаловали революционные преобразователи, ни в грош не ставившие его идеалы. В любых условиях оставаясь непоколебимым радетелем за народ и противником любого рода насилия, Короленко предупреждал, что революционные катаклизмы в России могут породить хаос, анархию и гибель. За это Ленин обругал его «жалким мещанином» и пригрозил тюрьмой. И если Максим Горький с почтением называл Короленко «идеальным образом русского писателя», а А.Амфитеатров — «зеркалом русской совести», то А.Луначарский с усмешкой именовал «прекраснодушным Дон Кихотом».
Короленко первый раз побывал в Нижнем Новгороде в 1880 году, когда под конвоем следовал в Пермь и далее в Томск. В 1884 году он, лишенный права жительства в столицах, возвращаясь из ссылки, решил остановиться в Нижнем Новгороде. Здесь у него не было ни друзей, ни знакомых, и здесь ему суждено было прожить одиннадцать лет: довелось сменить множество квартир, посидеть в остроге, поработать кассиром в пароходстве, перейти к профессиональной литературной деятельности и, в конечном итоге, стать одним из выдающихся нижегородцев.
Короленко не очень высоко ценил культурный уровень Нижнего. Он отмечал провинциальность и равнодушие его жителей во всем, что не касалось наживы. Но он был в восторге от нижегородских красот: «...вид с этого горного обреза на Заволжские луга, на млеющее в золоте заката слияние двух рек... способен захватить в свои ласкающие объятия самого угрюмого человека...».
В Нижнем Новгороде В.Г. Короленко сложился как писатель–публицист, получивший всероссийскую известность. Здесь были написаны его знаменитые произведения «Река играет», «В дурном обществе», «Сон Макара», «Слепой музыкант» и другие. Здесь им опубликовано свыше ста газетных и журнальных очерков, бичевавших бюрократию. Короленко пешком обошел почти всю Нижегородскую губернию, познал народные горести. Результатом явились его знаменитые очерки о труде и быте павловских кустарей, о жутком голоде в Лукояновском уезде и множество других статей, ставших документальными свидетельствами прошлой эпохи.
Все это снискало В.Г. Короленко такой авторитет у нижегородцев, что он уже при жизни стал человеком–легендой, в селениях губернии долго жило предание о «Короленке–королевиче», который защитит и накормит обиженных и голодных людей. По выражению А.М. Горького, Короленко стал «центральной фигурой культурной жизни города, как магнит притягивал к себе... людей». Вокруг него образовался кружок прогрессивно настроенной интеллигенции, получивший название «Общество трезвых философов», где активно обсуждались насущные вопросы экономической и культурной жизни Нижегородского края.
Уезжая в 1896 году из Нижнего в Петербург, Короленко отмечал, что город дал ему очень много: «нижегородской полосы я уже никогда не вычеркну из своей жизни».
Источники