«…Он сидел, сидел, смотрел по сторонам, а потом взял, да и чебурахнулся со стола на стул.
Но и на стуле он долго не усидел – чебурахнулся снова. На пол.
– Фу ты, Чебурашка какой! – сказал про него директор магазина,
 – Совсем не может сидеть на месте!
Так наш зверек и узнал, что его имя – Чебурашка…»

«Крокодил Гена и его друзья». Э.Н. Успенский.

20 августа 2024 года исполняется 58 лет любимому всеми литературному и мультипликационному персонажу – Чебурашке. В 1966 году о нем рассказал известный российский детский писатель Эдуард Николаевич Успенский, а придумать Чебурашку писателю помог товарищ. В предисловии к книге «Крокодил Гена и его друзья» Успенский рассказывает, что, когда он был в гостях, дочка приятеля надела мамину шубу и пыталась ходить в ней по квартире, но все время спотыкалась и падала. Отец девочки на это говорил: «Опять чебурахнулась» (согласно словарю Даля, чебурахнуться – упасть). Эта маленькая девочка и вдохновила писателя на создание сказочной повести.

Изначально на страницах книги Чебурашка выглядел совсем не так, как мы привыкли его видеть сегодня: на иллюстрациях к книге Валерия Алфеевского у Чебурашки пушистый хвост, совсем не большие уши и тонкие длинные лапы. И описывается он как зверь с глазами желтого цвета, в точности как у филина, и головой круглой формы, в точности как у зайца. А в диафильме Бориса Степанцева, выпущенном в конце 60-х, Чебурашка и вовсе имеет густой и лохматый мех в полоску.

Привычную всем внешность – большие уши, круглые глаза и короткие конечности – Чебурашка получил только в 1969 году, когда появился первый из четырех мультипликационных фильмов о крокодиле Гене и его друзьях. Образ создавался художником Леонидом Шварцманом, на это у него ушло два с половиной месяца. Именно Шварцман превратил неказистого, судя по изначальному описанию, зверька в кумира миллионов: с большими глазами, большими ушами и огромным сердцем. И тут же стало понятно, что вот он – главный герой. Как подтверждение этому – второй мультфильм Качанова, вышедший в 1971 году, назывался уже «Чебурашка».

За 58 лет своего существования Чебурашка обзавелся памятниками в нескольких городах (Хабаровск, Чебоксары, Кисловодск и др.), стал героем анекдотов, компьютерных игр, фото- и художественных проектов, подарил свое имя серии клубных вечеринок начала нулевых и мастеру Йоде в «гоблинском» переводе «Звездных войн». А в 2004 году и вовсе стал талисманом олимпийской сборной России – сперва на Играх в Афинах, потом в Турине, Пекине, Ванкувере, поменяв за это время цвет шкурки с оригинального коричневого на белый, красный и даже синий.

В Москве в 2000-х годах был придуман праздник «День рождения Чебурашки». Зверек стал воплощением ребенка, нуждающегося в защите и опеке взрослого, символом беспризорника, который нашел товарищей и смог стать «хорошим человеком». Праздник посвящен детям-сиротам.

В 2008 году в московском детском саду №2550 открыли Музей Чебурашки. Музею подарили телефонную будку, напоминающую ту, в которой жил герой. Возле нее установили фигуры Чебурашки и Гены.

Чебурашка очень популярен в Японии. В этой стране показывали не только советские мультфильмы о герое, но и создали свои: аниме под названием «Это что за Чебурашка?», мультфильм «Чебурашка», состоящий из нескольких историй, а также короткометражку «Чебурашка: я нашел друга».

В 2016 году в честь 80-летия студии «Союзмультфильм» плюшевого Чебурашку отправили на МКС. Там игрушке предстояло посмотреть мультики вместе с космонавтами, выйти в открытый космос и запустить вымпел киностудии.

«Чебурашкой» в народе прозвали реактивный военно-транспортный самолет Ан-72. Все дело в двигателях, которые расположены над крыльями: они напоминают большие уши зверька.

Зимой 2022 года на экранах российских кинотеатров с триумфом прошла семейная комедия «Чебурашка» режиссера Дмитрия Дьяченко. Картина установила рекорд и стала самым кассовым отечественным фильмом.

За 58 лет своего существования Чебурашка из персонажа книги и мультфильма превратился в настоящий символ отечественной культуры. Он олицетворяет добро, дружелюбие и открытость миру – качества, которых порой сегодня не хватает людям. Лучшее, чему учит Чебурашка – это искренняя дружба и готовность помочь окружающим в решении их проблем.